F1 Las Vegas Grand Prix – vauhtia ja glamouria Las Vegasissa
On jälleen se aika vuodesta, kun formulajännärit huutavat kuorossa: Viva Las Vegas! Nimittäin Formula 1 -sirkus polttaa kumia Las Vegasin Stripillä 20.-23. marraskuuta. Jo kolmatta vuotta peräkkäin visuaalisesti ikoninen ja tuhansien tarinoiden hotellibulevardi muuttuu autourheilun kuninkuussarjan ajoradaksi.
Rata rakennettu kunnioituksella
Las Vegas Strip Circuit on yksi F1-kalenterin nopeimmista radoista. Rata on 6,2 kilometriä pitkä ja koostuu 17 mutkasta, minkä vuoksi sen keskinopeuksia voidaan verrata jopa legendaarisen Monzan rataan Italiassa. Esimerkiksi pitkä suora Las Vegas Bulevardilla antaa kuljettajille mahdollisuuden painaa kunnolla kaasua maailman uhkapelipääkaupungin kirkkaissa iltavaloissa.
Rata kulkee vastapäivään ja alkaa pysyvästä varikkoalueesta, jonka Formula 1 osti miljoonilla dollareilla. Sitten on vuorossa Koval Lane, minkä jälkeen mutkitellaan futuristisen Sphere-areenan ympäri ja kiihdytetään Sands Avenuelle. Todellinen kohokohta tulee, kun autot saavuttavat Las Vegas Boulevardin - siellä nopeudet nousevat jopa 340 kilometriin tunnissa.
Useimmista Grand Prix -kilpailuista poiketen Las Vegas ajetaan illalla, mikä luo ainutlaatuisia haasteita tiimeille. Alhainen iltalämpötila, joka on noin 15–20 astetta, vähentää renkaiden pitoa, joten kuljettajilta vaaditaan erityistä tarkkuutta.
Mestaruuskamppailu kliimaksissa
Las Vegasin jälkeen on jäljellä enää neljä kilpailua, ja kuljettajien mestaruustaisto on tiukkaakin tiukempi. Meksikon GP:n tulosten jälkeen Lando Norris johtaa taulukkoa vain yhdellä pisteellä, ja tiiviisti perässä seuraa tallikaveri Oscar Piastri – totta tosiaan vain yksi vaivainen piste erottaa nämä kaksi McLaren-kuljettajaa toisistaan. Max Verstappen on kolmantena, 36 pistettä kärjestä jääneenä, mutta edelleen ehdottomasti mukana taistelussa.
Tämä on ensimmäinen kerta moniin vuosiin, kun mestaruuskamppailu on näin levällään vielä kauden loppuvaiheessa. McLarenilla on ihanteellinen tilanne, kun molemmat kuljettajat ovat kärjessä, mutta se luo myös hankalan tilanteen tiimille – miten tasapainottaa tuki kahden kuljettajan välillä, kun kummasta tahansa voi tulla maailmanmestari?
Las Vegasin osakilpailu on historian näkökulmasta tarjonnut dramaattisia käänteitä. Viime vuonna Max Verstappen varmisti neljännen maailmanmestaruutensa juuri täällä. Tänä vuonna huomio kiinnittyy siihen, miten McLaren haastajineen selviää tästä valtaisasta painekattilasta.
Jos olet kiinnostunut pienestä lisäjännityksestä voittajaan ja muihin kisatapahtumiin liittyen, voit lyödä vetoa netissä suoraan meillä Pafilla. Juuri nyt kertoimien perusteella voittajasuosikki on Verstappen.
Historian kaikua Las Vegasissa
Las Vegas on aiemminkin isännöinyt F1-kisoja, mutta täysin toisenlaisissa olosuhteissa. Vuosina 1981 ja 1982 Caesars Palace Grand Prix ajettiin väliaikaisella radalla kasinon parkkipaikalla. Molemmat kisat olivat kauden finaaleja, joissa ratkaistiin maailmanmestaruus. Alan Jones voitti ensimmäisen kisan, ja Nelson Piquet varmisti mestaruuden viidennellä sijallaan. Vuotta myöhemmin Michele Alboreto otti ensimmäisen F1-voittonsa ja Keijo "Keke" Rosbergista tuli maailmanmestari.
Moderni Las Vegas Grand Prix, joka palasi kuvioihin vuonna 2023, on jotain aivan muuta – täydellinen esimerkki siitä, kuinka Formula 1 yhdistää perinteistä kilpa-ajoa ja modernia viihdettä. Paikallisen ajan mukaan myöhään illalla järjestettävä ajo (kilpailu alkaa lauantaina 22. marraskuuta klo 22.00 paikallista aikaa, eli sunnuntaiaamuna 23. marraskuuta klo 8.00 Suomen aikaa) sopii mainiosti myös eurooppalaisille televisionkatsojille.
Mitä voimme odottaa?
Rata on osoittautunut hyväksi autoille, joilla on vahva huippunopeus ja hyvä tehokkuus pitkillä suorilla. Red Bullin ja McLarenin odotetaan olevan etulyöntiasemassa, mutta Mercedes on yllättänyt positiivisesti vastaavilla radoilla aiemmin tällä kaudella. Ferrari toivoo tietenkin toistavansa viime vuoden vahvan suorituksen, kun Charles Leclerc sijoittui kolmanneksi.
Rengasvalintojen merkitystä ei voi liiaksi korostaa. Pirelli tuo mukanaan C3-, C4- ja C5-seokset (kova, keskikova ja pehmeä), ja viileähköjen iltalämpötilojen vuoksi renkaiden lämmittäminen on vaikeaa, etenkin aika-ajoissa ja kilpailun alussa. Useimpien kuljettajien odotetaan käyttävän yhden pysähdyksen strategiaa.
Kilpailu kestää 50 kierrosta, yhteensä melkein 310 kilometriä. Kolmella DRS-vyöhykkeellä (joissa kuljettajat voivat avata takasiipensä nopeuden lisäämiseksi) ja useiden hitaiden mutkien ja pitkien suorien jälkeen on runsaasti mahdollisuuksia ohituksiin. Esimerkiksi ikimuistoinen vuoden 2023 kilpailu tarjosi paljon toimintaa ja tiukkoja tilanteita – mikä on osoitus siitä, kuinka jännittävä tästäkin kilpailusta voi tulla.
Ratkaiseva käänne mestaruuskilpailussa
Lando Norrikselle tärkeintä Las Vegasin kisassa on yhden pisteen etumatkan suojeleminen tiimikaveriaan vastaan. Brittiläinen kuljettaja tietää, että jokainen sijoitus on tärkeä ja että tallimääräyksetkin voivat vielä astua kuvaan mukaan. Oscar Piastrille tämä on tilaisuus ottaa johtoasemansa takaisin – australialainen on ollut koko kauden ajan ilmiömäisen tasainen ja johti 15 kilpailua peräkkäin ennen Meksikoa.
Mutta ehkä eniten voitettavaa on kuitenkin Max Verstappenilla. Hallitseva mestari on 36 pistettä jäljessä, mutta on osoittanut kerta toisensa jälkeen, ettei hän koskaan anna periksi. Neljä kilpailua jäljellä (mukaan lukien kaksi sprinttikilpailua Brasiliassa ja Qatarissa) ja enintään 116 pistettä jaettavissa, joten miltei kaikki on vielä mahdollista. Kenen joukoissa sinä seisot?
Vieraile Peliuutiset-blogissamme, jos haluat lukea lisää – siellä asiantuntijamme jakavat näkemyksiään.